De acuerdo con su biografía, su nombre completo es Ismael Mario Zambada García. Nació el 1 de enero de 1948 en la localidad de El Álamo, en el municipio de Culiacán, por lo que actualmente cuenta con 76 años de edad
Su historia criminal comenzó en la década de los setentas del siglo pasado con el extinto Cártel de Guadalajara, organización liderada por Miguel Ángel Félix Gallardo; Ernesto Fonseca Carrillo y Rafael Caro Quintero.
Tras la disolución de la organización, Zambada García se unió al Cártel de Juárez, encabezado por Amado Carrillo Fuentes, mejor conocido como “El Señor de los Cielos”.
Zambada se asoció en los noventas a “El Chapo” Guzmán y a Juan José de Jesús Esparragoza Moreno, alias “El Azul”, para fundar el Cártel de Sinaloa, organización que enfrentó una fuerte disputa con el Cártel de Tijuana, liderado por los hermanos Arellano Félix.